Der Flughafen befindet sich auf dem Tempelhofer Feld, einem ehemaligen Exerzierplatz. Der Bau des Flughafens begann im Juni 1923. Anfänglich war das Flughafengebäude sehr klein und befand sich auf der anderen Seite des Flughafens. Aufgrund des rasant wachsenden Passagieraufkommens kam es an die Grenzen seiner Kapazität und seiner technischen Möglichkeiten. Er bedurfte dringend einer Erweiterung. Nachdem Adolf Hitler 1933 Reichskanzler wurde, begannen Planungen den Flughafen an anderer Stelle auf dem Gelände neu zu bauen. 1934 veranlasste er den Ausbau des Flughafens und stellte die Weichen für eine doppelte Nutzung als Zivil- und Militärflughafen.